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暗闇の中、篝火（かがりび）に映え美しく輝く桜と、松が織りなす幻想的で艶やかな景色――
煌びやかさと静寂さが調和した大観円熟期の代表作
横山大観は、明治から昭和にかけて日本美術の近代化を牽引した、日本画壇の巨匠です。
本作品「夜桜」は、大倉財閥2代目総帥・大倉喜七郎男爵の依頼により、1930年に開催された「ローマ日本美術展」で出品するために描き下ろされました。
大倉喜七郎男爵は美術愛好家で、父親の大倉喜八郎男爵とともに、古美術や日本画を蒐集していました。日本美術を世界へ発信したいという喜七郎男爵の信念から、費用の全額を負担し、ローマで大規模な日本の美術院展の開始を企画します。当初出品するのは院展の画家のみの予定でしたが、大観の希望で院展以外の画家も交え、画家数は80名、出品数は177点にのぼり、当時過去に例がないほどの規模で行われました。会期中には、当時のイタリア皇帝や首相のムッソリーニも来館し、歴史や文化遺産に恵まれた永遠の都・ローマ市民に、日本の美術が広まる機会となったのです。
「夜桜」は、「ローマ日本美術展」の代表画家だった横山大観が、日本画の威信を賭けて制作した渾身の作品でした。展覧会に出品された多くの作品の中でも、本作品は特に有名です。原画は左右が3メートル、天地が1.7メートル以上の大画面に描かれ鮮やかさや迫力が卓越した大作で、横山大観の作品の中で大作の一つに数えられています。
【作品解説】
「夜桜」は、この展覧会のために描き下ろされた作品です。六曲一双の屏風形式をとる大作で、鮮やかな配色がおりなす絢爛たる画面は、われわれ観る者を圧倒します。描かれているのは、かがり火に照らし出される山桜、これと対比をなす青々とした松、そして山の端にかかる皓月という、日本を代表する自然の景色です。満開の桜は、すでに花びらを散らしはじめており、その儚さに、日本特有の美意識を感じ取ることもできます。まさに、伝統的な情趣と装飾美がふんだんに盛り込まれた作品であるといえるでしょう。
展覧会前年の1929年春、大観は、上野公園へ夜桜の観察に幾晩も出かけていったといいます。なかでも、五重塔を囲んで咲く山桜が美しく印象的であったようです。また制作に入ると、夜の山を表す濃墨を真っ黒に塗り、画面の下からは金泥を塗り上げるという大胆さが、周囲の者を驚かせました。おびただしい数の桜の花を、濃淡をつけながら一つ一つ描いていく作業には、かなりの日数を要したとのこと。「花に負けそうだよ、本当に負けるかもしれないよ」と笑顔でこぼしたとも伝えられます。完成は9月下旬であったといいますから、実に5カ月近くを費やした意欲作であったわけです。（解説から一部抜粋）
佐藤 志乃（公益財団法人横山大観記念館主任学芸員）
■所蔵先の公益財団法人大倉文化財団大倉集古館と、横山大観記念館館長・横山隆氏の監修を得て制作しました。
■職人によるシルクスクリーンを施し、格調高い仕上がりを追求しています。月と篝火に映える金の輝きには、本金泥を一部使用し、ぜいたくに原画の持つ魅力を再現しました。
彩美版とは：画材の質感と豊かな色調を再現するために生み出された新時代の画期的な技法による複製画です。彩美版の特徴である先端デジタル加工処理技術と高精度プリント、さらには一枚一枚職人の手刷りによるシルスクスクリーンを施し、豊かな色彩や作家の筆遣い、原画の持つ絵の鼓動までをも表現いたしました。（彩美版は共同印刷株式会社の登録商標です）
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